с твоей стороны на это рассчитывать. Как ты себе это представляешь? Что я приезжаю во дворец и сообщаю там, что бросил учебу из-за дурацкого спора? Мама у меня хоть и фея, но из себя выходит как дракон. А папа маме поможет – за то, что спор проиграл. Короче, настолько больших ставок не будет – из любви к родителям.

– Зато я уйду! Ну, если проиграю.

Я очень ждала его согласия. И реально была готова уйти с учебы, если во время этой проделки заставлю его хоть несколько секунд подержать измеритель резерва в руках. Собственно, даже Знающие согласятся, что ответ на главный вопрос мой уход оправдает. А уж если мы окажемся вблизи нужного артефакта, то там я использую его в любом случае, хоть бы и пришлось Лорана скрутить и просто прижать амулет к нему. Но он снова не заразился энтузиазмом:

– Да ладно уж. После того как ты меня с ног до головы облобызала, было бы негалантно с моей стороны требовать этого.

– Потом обсудим ставки! Для начала поспорим. Как насчет того, чтобы пробраться в хранилище артефактов? Как вам – совсем не предыдущие детские игры, верно?

Маги переглянулись и снова уставились на меня. Вайд огорошил:

– Полная чушь. Там охранки высочайшего уровня. Зайти еще можно, если хорошенько продумать как, но выйти точно не получится. Это же хранилище с самыми опасными вещами, их вынести просто нереально, потому система защиты безупречная.

– Так давайте просто проберемся! – я все еще не сдавалась, хотя уже понимала, что проиграла. Ну не воспримут они всерьез спор, в котором мы только пробираемся, а потом оттуда жалобно зовем господина ректора и отбываем наказание в столовой до конца своих дней.

И, разумеется, парни тут же потеряли интерес к моему предложению. Вновь уставились на стену в задумчивости.

– Любопытно узнать, – произнес Вайд, – если сделаем дыру из классной комнаты наружу, то ректор сразу докажет, что это мы, или мы пойдем мыть посуду без доказательств?

– Одно из двух, мой верный товарищ, одно из двух… – ответил ему Лоран.

Я побрела обратно, пребывая в ужасном настроении. Ведь с артефактом получился бы прекрасный и стопроцентный вариант проверки. Мне очень не хотелось думать о других способах, где я все-таки рискую чьей-то жизнью. Нилла – целостная, но неприятная натура. Элонесса – красивая, но ужасно высокомерная идиотка. Вайд меня и сам без труда опасности подвергнет в ответ. Кого будет спасать Лоран, используя свою сверхсилу, которая еще под большим вопросом? И куда я буду залезать потом, если не спасет?

На пути встретила двух оборотней – из тех, что недавно меня донимали возле библиотеки. И они снова не смогли пропустить меня без оскорблений:

– Что ты забыла в приличном месте, шлюха оланирская?

Не повезло им только в одном – настроение мне испортили еще до этой встречи. А когда у человека плохое настроение, то есть лучший способ его поднять – испортить денек кому-то еще. Я быстро оглянулась – убедилась, что Лоран и Вайд так и стоят спинами, пялясь в стену. Потому тихо рыкнула и схватила за услужливо протянутую ко мне руку одного из лихачей. Первокурсник, наверное, хотя оборотни отличаются мощной комплекцией даже в столь юном возрасте. Резко перевернулась, выкручивая запястье, а потом еще ударила в плечевой сустав с такой силой, что придурок взвыл. Но не отпускала – для воспитательных целей этого маловато. Второму на развороте врезала ногой, отправив в путешествие на землю. Первый полетел на друга сверху. Всего две секунды, а пар немного выпустила, даже улыбнулась, глотая поднявшуюся пыль. Снова посмотрела на Вайда и Лорана, они на шум не отреагировали, потому отряхнула руки, поправила пиджачок и наклонилась над пострадавшими:

– А еще у меня есть магия. Показать? Нет? Тогда в другой раз, если снова встретимся.

Весь вечер я искала описания охранных заклинаний – и убедилась, что Вайд все правильно сказал. Выйти из хранилища, не зная нужных кодов, попросту невозможно. Но кроме того я ведь даже не знаю точно, как выглядит измеритель. Трону другую вещицу – и уже звать на помощь ректора будет некому. Пора было признать, что идея провальная.

Первую лекцию на следующий день я прогуляла, пошла в административный корпус с еще более провальной идеей. Так и начала, даже не краснея от собственного идиотизма:

– Ректор Шолле, простите, что отвлекаю! Да-да, я прогуливаю урок. Сколько дней отработки?

– Три, – бездумно ответил он, не отвлекаясь от каких-то бумаг на своем столе. – За чистосердечное признание. Что-то случилось, Лита?

– Случилось! – соврала я. – У моей хорошей подруги Виолы случился комплекс неполноценности. И я не могу это так оставить!

Наконец-то он удивленно воззрился на меня:

– Чем я могу помочь? Добить?

– Нет. Но профессор Келлар рассказывал, что в академии есть измеритель резерва. Нельзя ли одолжить его на десять минут? Не корысти ради – подруга страдает.

– Да без проблем, – я от такого ответа буквально разинула рот. Ну знала же, знала, что самые простые планы всегда самые выигрышные! Однако ректору нужны были дополнительные аргументы: – Резерв ей замерить? А зачем? Я помню Виолу Конерскую – у нее на самом деле очень незначительные способности. Если ты собираешься вдохновить ее, то последнее, что надо ей подсовывать – окончательные доказательства ее бесталанности.

– Вот доказательства ей и нужны, – я кое-как держалась, чтобы не подпрыгивать от счастья. – Пусть уже поймет, что она ничтожество в магии, и смирится! И артефакторику на последнем курсе выбирает – ей без артефактов в этом мире зубастых монстров не выжить!

Господин Шолле пожал плечами и встал, указывая путь на выход – дескать, ну идем, раз так. Я не могла поверить, что запросто разрешила дилемму, для которой несколько дней изобретала сложные стратегии. Хранилище прилегало к корпусу, но туда он меня не пустил – приказал ждать в коридоре. Вынес через пару минут небольшой круглый камень, протянул и напомнил:

– Десять минут. Артефакт безопасный, если им прямо по голове не бить, недорогой и практически бесполезный – крайне редко он для чего-то нужен. Но инвентарем я не раскидываюсь.

– Поняла, спасибо!

Я полетела в учебный корпус, не чувствуя ног. Но вот руку чувствовала, да еще как! Камень начал краснеть и нагреваться – и пусть ожоги не оставлял, но температура росла заметно, неприятно обжигая. Я сунула его в карман, чтобы ощущения не мешали предвкушению скорой победы, после чего камень начал снова холодеть. Успела только глянуть расписание, чтобы отыскать нужную аудиторию. Когда влетала в нее, попыталась не улыбаться слишком широко – это было бы неуместно:

– Извините! – я напугала преподавательницу криком от двери. – Ректор Шолле вызывает Лорана. Это срочно!

– Но у нас контрольная… Ладно,